Saturno: i suoi anelli sono di ghiaccio e acqua

Gli spettacolari anelli di Saturno sono composti soprattutto da acqua ghiacciata: lo dimostra uno studio pubblicato su Science al quale ha partecipato anche l’Italia. La ricerca, coordinata dal Centro Ames della Nasa, si basa sui dati inviati dalla sonda Cassini, frutto della collaborazione fra Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Italiana. Grazie a queste informazioni è stato possibile ricostruire per la prima volta struttura, composizione, evoluzione e dinamica degli anelli di Saturno. E’ emerso, per esempio, che le particelle degli anelli principali (chiamati A e B) sono costituite per il 90%-95% di ghiaccio d’acqua, mentre quelle dell’anello C e della Divisione di Cassini sono contaminate probabilmente da carbonio e silicati di origine meteoritica. Gli anelli sono composti di ghiaccio d’acqua pura, senza tracce di altri componenti, come anidride carbonica, ammoniaca o metano e nella luce visibile sembrano arrossati poichè la natura del materiale che assorbe la radiazione ultravioletta, e responsabile dell’arrossamento, ed è legata al ghiaccio d’acqua presente nelle particelle. Il mistero degli affascinanti anelli di Saturno è stato svelato!